Известно, что под давлением демографической ситуации соперничающие племена, населяющие оба входящие в круг Новой Зеландии острова, вели друг с другом многочисленные войны. Аналогичная ситуация наблюдалась и на других островах и архипелагах Южных морей – Фиджи, Маркизских островах и острове Рождества. Хроническое имущество войны сопровождалось каннибализмом, охотой за человеческими головами и использованием костей убитых врагов для изготовления различных орудий, служащих в том числе и чтобы ловли рыбы, татуировки и так далее.

Однако межплеменные распри николи не приводили к такому числу жертв, как кровавые вооруженные стычки, начатые английскими колонизаторами в первые десятилетия XIX века. Англичане начали постепенно проникать в центральные части островов Новой Зеландии, коварно завоевывая земли у сражающихся после собственное достоинство маори. Если во времена, предшествующие европейской экспансии, кое-где межплеменные соглашения запрещали применение в боевых действиях лука, а случавшиеся стычки почасту носили исключительно ритуальный характер, то теперь пули косили шеренги обеих сражавшихся сторон. Не физическая авторитет, отвага и мужество, не талант вождя либо, наконец, численное превосходство имели решающее значение в определении победителя, а чуть количество современного оружия, которое маори приобретали, продавая белым за символические суммы все новые участки своих территорий.

Во век наиболее кровавых межплеменных войн, которые умело разжигали английские колонизаторы, в нарушение прежних племенных традиций была начата торговля татуированными головами. Первую такую голову в 1770 году приобрел у маори Бэнкс, чему, однако, предшествовали непростые переговоры с островитянами. Но уже помощью пятьдесят лет маори, сбывая европейцам подобные трофеи, совершенно не противились, тем более что пришельцы платили за препарированные подобным образом головы огнестрельным оружием. Со временем эта занятие (натуральный обмен) приобрела крайне извращенную форму, который было предопределено фактом систематического увеличения спроса на татуированные головы среди колонизаторов, а со временем также среди европейских коллекционеров и музеев. В то же сезон вожди маори понимали, что их шансы победить местных противников растут вместе с приобретением европейского вооружения. Когда в хозяйствах маори стало мало татуированных голов для обмена, они начали убивать нетатуированных пленников и даже соплеменников, которых уже после смерти доводили накануне «товарного» вида при помощи татуировки моко.

Xитрый и свирепый вождь Хонги Хика во срок своего пребывания в Англии вызвал всеобщее изумление британцев. Указав на окружающую его группу маориских воинов, он заявил одному из недовольных качеством «товара» купцов: «Выбери себе одну из этих голов, которая понравится тебе больше всего, и когда ты приедешь сюда кроме раз, уверяю, получишь эту голову, подготовленную соответствующим образом».

Этот варварский манера просуществовал до 1831 года, когда английские начальство запретили подобного рода торговые сделки.